第一百九十五章星尘之狼（上）
奥特星云，78-15星云。
奥特星云在旧时代的天文编号中又被称之为78星云，但在新时代的人类探险者将足迹涉入这片广袤的星域之后，人们发现这片星云的辽阔程度已经远远超过任何一个恒星系所能拥有的范围，哪怕是拥有三颗恒星，以三合星星系为模式的半人马阿尔法星系这样的超大型恒星系，与奥特星云相比的话也仅仅是冰山一角。因此，为了便于编辑星际航图的缘故，新时代的天家在奥特星云的内部再次区分出了已被探知的数个拟**星云，并用特定的编号为其一一命名。
而78-15星云，便是特指奥特星云外围，位处于东南方位一片高密度尘埃带。对于意图染指奥特星云的航行者来说，这段航道将是进入奥特星云的第一道关卡。当初，在罗宾率军深入奥特星云腹地，奇袭尚由血腥哈里所掌控的‘混乱之都’的时候便曾在这段航道中举步为艰。航道中所充斥的细如沙砾、又密如浓雾的宇宙尘埃极大的干扰了太空雷达的运作，使得太空雷达所能探测的半径只有不到十光秒的距离。而且在这浓密的尘埃带之中又隐藏着不少直径百公里左右的小个体天体的缘故，使得这段航道完全可以用步步惊心来形容。当初若不是有安格斯和阿芙拉这两位飞行技术高超的飞行员冒死在前方担任哨机的话，罗宾的奇袭计划注定只能被终止在这一段航道中。
相比率舰队进入奥特星云的罗宾，奉命攻击卡戎太空要塞、目前已深入奥特星云的雷蒙德王国第五舰队航母战机编队可以说幸运很多。至少他们在航行过程中没有星舰拖累，在航速以及应对复杂航道方面，全部由f-5型太空梭所构成的战机编队无疑占了极大的优势。不过和罗宾战机与运输舰结合的混编编队相比，他们也有不利的方面。
由于不像罗宾那样采用运输舰混编，能在空中补给燃料。这支隶属第五舰队麾下，由八百艘太空梭所组成的编队全部都装上了备用燃料补给舱，这使得战机的连续性航行时间可长达40个小时之久，足以应付一场大规模的长途奔袭。而考虑到飞行员长途航行后的疲惫问题，这支编队的太空梭驾驶舱都临时性改为了双人坐舱，可供两名飞行员轮换驾驶。一来，这样可分摊长途航行所产生的疲惫，二来，备用飞行员也可兼任导航员，帮助飞行员分析前方航道，增强飞行的安全系数。
可是，这些兼职的导航员毕竟无法和常年生活在这里的自由民相比，仅有一份通用型星际航行图的他们对奥特星云这片恶劣的飞行地带可以说是一无所知。兼之奥特星云内所有的天体都是处于活动状态，航道与天体位置都是在不断变化中的缘故，他们手中的那份星际航行图简直和没有没什么两样。另外，两名飞行员轮换驾驶虽然在一定程度上减轻了航行过程中的疲惫，但蜷缩在狭小的驾驶舱中，所能得到的休整程度可想而知。再加上双人坐舱以及备用燃料仓不可避免的增加了机身负重的缘故，使得太空梭的操作难免有些滞涩感。
一路前进到这里，才短短一个小时左右的航程中，便有九架战机因意外遭遇尘埃带中的大型天体躲闪不及而撞毁。相比编队八百架战机这个总数，九架战机的非战斗减员只不过是总比率的百分之一刚出头而已，但连敌人的影子都没看见便接连有人死去，依然对全军的士气造成了严重的打击，使得全军的通讯频道中充斥了对这次长途奔袭任务的埋怨，原先那种急切求战的高昂斗志已经彻底消失的无影无踪。
而就在此刻，在78-15星云内一颗编号为csi-1905的天体背后，三架通体银色、形如利剑的歼-9太空梭正如壁虎般固定在菱形天体近乎于垂直的冰晶崖壁上，目睹一架架隶属第五舰队的太空梭接连从天体两侧掠过，一头扎入前方如浓雾的尘埃带中。
这三架歼-9太空梭隶属卡戎太空要塞指挥官亚尔维斯参谋长所招募的飞行编队新军，刚刚在外围的太空哨所保卫战中遭遇败北。
在不久前，亚尔维斯参谋长正式采用散兵游击战术，给予各飞行小队自由攻击的特权之后，心急于为战友报仇的他们便以这段78-15星云为伏击地点，准备一雪之前战败的耻辱。
与其他大部分参战的飞行员一样，这三架太空梭的飞行员都是自由民出身，而且还是不同于偷渡者、联邦逃犯、放逐者这类人的真正的自由民。
在宇宙大航海时代，数以万计的探险者团队离开地球远赴广袤星河。但在这其中，却并不是所有人都能像联邦的建立者亚力山大?雷克斯那样找到半人马阿尔法星系这样一片能够供人居住并在此建国的乐土。有绝大多数，甚至近百分之九十的宇宙探险者都迷失在了广袤星河之中，而渐渐的，他们开始以星舰与太空梭为家，在星舰上娶妻生子，流浪在银河系的各处角落，一代一代的繁衍下去。
强尼、凯里和巴尔克，便是这些宇宙流浪者的后代。自他们出生开始，他们便以星舰为家。在宇宙中漂泊、在各种复杂、恶劣的星域中出生入死对于他们来说早已习以为常。在罗宾统御奥特星云、确立新的制度之前，他们一度是宇宙矿工和星际海盗的结合体，在血腥哈里发动海盗暴乱期间，他们三个人也跟随着一些规模较大的星际海盗团袭击过大量的商船。后来罗宾赋予了奥特星云新的制度、以及新的生存法则后，他们才回归平凡，开始像一个真正的宇宙矿工那样在星云中讨生活。
不过在内心的深处，他们深藏于心中的暴力因子与自由民天生的桀骜不驯却使他们并不习惯这种和平的生活。在物质逐渐充沛、不用再为一点点生活用品而整日担忧后，这些骨子里的流浪者却开始感觉到索然无趣，他们觉得如此平淡的生活并不是他们想要的人生。
那些拒绝跟随罗宾一起前往富饶的温蒂妮行星，而甘愿留在奥特星云中的自由民大多都与他们是一类人。这些星际间的浪客们依然向往着那种肆意挥洒激情和热血的生活，他们是天生的暴徒，他们天生就适合在刀口舔血、喜欢在枪炮声中肆意杀戮。因此，当亚尔维斯参谋长正式征召自由民加入军队后，早已因平凡生活而感到索然无趣的他们毅然加入军队，准备重新像个男人一样去生活。
可是，几天前那几次与王**的交战却给了他们当头一棒。面对雷蒙德王国以齐整阵型发起冲锋的正规军，面对扑天盖地席卷而来的飞弹弹雨，他们胸中的热血与勇气瞬间消弭。他们就像是被人放烟花一般大片的点爆，甚至还没来得及展现他们过人的飞行格斗技巧，他们的军队便溃败了，像丧家之犬一样被人撵着四处逃窜。
因此，在退回卡戎太空要塞后，像强尼这类活着回来的人大多都意志消沉。当初，与他们在同一条老式星舰上讨生活，几乎是从小玩到大的玩伴们大部分都在之前的几次交战中战死了，一个团伙的好友中只剩下了强尼、凯里和巴尔克活了下来。