当天清晨，傅作霖即被送往荆州城。觉罗朗球让幕僚简单写了份报告，说生俘南明湖广巡抚堵胤锡及数百名看守老营物资的老弱残兵，缴获大批物资及战船一千余艘。现在派人先将堵胤锡送往荆州城，或许对大帅招降其他人有用。那批缴获物资正在清点中，详情后报等等。
在码头上，尚有片片血迹未干。在等艄公的时候，傅作霖听押解自己的清兵和看船的清兵交谈，才知道他们偷袭守船大顺军时，因为渡船晃动惊醒了住在船上的守船兵丁。饶是杀死了七八十人，俘虏了二三百人，清兵自己也伤亡了四五十个，还有二三十个守船大顺军夺取了几只快船顺风顺水逃走了。不一会儿，一老一少两个艄公被押上了船，清军哨长告诫艄公，这是押送南明湖广巡抚去荆州献俘，要小心行船，出了事故要尔等性命。艄公唯唯诺诺，连说明白，只是我们的船被人划跑了，乍操作别人的船不习惯。再者，我们只有父子两人，请开一只不太大的中型船才好。
这一说，押解的清兵骂骂咧咧，把随行马匹和傅作霖转移到了一条不太大的船上。父子俩解开缆绳抽了跳板，吱吱呀呀将船划入江流，驶向斜对岸。江面上，浓雾弥漫，水流湍急，船不时左右颠婆侧歪，还不时有江水浪头漫进船舱。船上的清兵吓坏了，有人大声叫骂起来。那个哨长拔出腰刀，一呲一滑地爬向船尾，边爬边骂：“老子非他妈跺了你不成，敢他妈的阴老子。”
老艄公不甘示弱，叫道：“老汉说过，这不是我们的船，是你非要逼迫我们开船的。船到江心了，你还耍横，不要命了！”
哨长骂道：“船尾的弟兄，去两个人抓住老家伙！我来控制他儿子！”说着，向年轻艄公爬来。
老艄公把舵来回摆了几摆，渡船立刻像醉汉似地左右摇摆起来，晃得船上的人立足不稳，有好几个军兵被晃到了水里，在江面上挣扎了几下就不见了。有两匹马也栽进了水里，随波逐流，嘶鸣不已。暮然，渡船驶到几个大漩涡跟前。青年艄公揪住傅作霖的胳膊，纵身一跳，落入水中。那艘渡船在漩涡前一打横，被漩涡搅得飞速旋转了几个圈，“哗”地一下翻了个底朝天。船上的人马全部落水，除了几匹马之外，人都被吸进了漩涡中。
渡船被旋了几个圈推出几丈远，等在附近的老艄公借着水势一掀，把船翻了过来。一手揪着傅作霖的胳膊一手拿着长竹篙的青年艄公叫了一声，被老艄公拽着竹篙将他们拉到了船边。父子两个一齐用力，把傅作霖弄到了船上。老艄公稳住舵，青年艄公爬上船坐好就把傅作霖横放在自己腿上，挤压他肚子里的江水。
不一会儿，傅作霖咳嗽一声，睁开了眼睛。青年艄公把他放在船板上，说：“对不起，让巡抚大人受惊了，请受我们父子一拜。”傅作霖惊魂未定地说：“弄错了，你们救了我，该我拜你们才是。”
老艄公“哈哈”大笑道：“为了淹这些龟儿子，害得大人也洗了一次江水澡，自然要赔礼道歉了。再说，大人一心抗清，老百姓都说大人是个好官，咋能眼看着大人被送给鞑子呢？”
傅作霖笑道：“你们还是弄错了，我不是堵胤锡大人。”
“啊？你是谁？快说！”青年艄公握紧了竹篙，紧张地说。
“我是堵大人帐下参军，名叫傅作霖。今天是为了掩护堵大人脱险，冒充他来迷惑鞑子的。我们是好朋友，亦师亦友的那种。”
老艄公笑道：“为救朋友，不惜自己身陷险境，参军也可敬。蛟儿，看准下游那两匹马，到跟前拽住它们的缰绳，拉到南岸去吧。”
刚才落水那么多战马，只有两匹在江水中挣扎，游动。船只驶近它们，青年艄公用竹篙一搭，拉住它们的缰绳，拽到船边，牵着它们驶向南岸。老艄公说：“参军大人，江岸上情况不明，还是丢掉你的官袍吧。万一有人查问，就说是被我们救起来的账房先生，好不好？”
傅作霖听了，脱下自己公服，一甩手扔进了滔滔江水中。他说：“尚未来得及请教两位恩公尊姓大名，请告诉在下，来日必报大恩。”
老者“哈哈”大笑：“我们草木人儿，哪有什么名啊字的，我叫江水伯，儿子叫江中蛟。这番弄了这事儿，指定不能在这一带混了，说不定要朝上游或者下游哪儿去讨生活呢。只要你们杀鞑子就行了。”
说话间，船近南岸，老艄公把船泊在岸边，说：“蛟儿，你先上去瞅瞅，让参军大人牵马跟着，没有清兵就打声唿哨。让他骑走一匹，你骑着一匹回村，自己偷偷进家，把咱爷儿俩的衣裳和被子拿了，用那块油布包了回来，咱们带着这条船另找地方安家去吧。”
傅作霖说：“老哥，你们跟我一起去常德找堵大人去吧。我负责养你的老，小侄子可以跟着我，当个亲兵什么的，混个前程，好吗？”