那张可望统兵十万，对外号称二十万，杀气腾腾由成都开赴川东北。谴副将带四万人暂住在大竹县，对外号称八万。自己带了六万人，对外号称十二万暂住在忠州，声言要荡平川东北，使群匪授首。
盘踞在川东北的姚黄残部本来就以九条龙刘进福为首，其被大顺军逐出万县，现在逃至北面雾山，夺取了豆山关栖身。闻听大西派平东王张可望带兵二十万前来扫荡，便首先送来降表，表示要归附大西。接着，又有四五家前来接洽归附。凡是重金来投者，张可望便予以接纳。不明白事理者，便发兵征讨。不长时间，便基本扫平，仅贿金就使得他赚得盆满钵满。
现在，他便要考虑对付大顺军的问题了。他派出使者乘船到万县、云阳，邀请守将高景天、潘万杰等来忠州会谈。
早在张可望带兵到来的时候，高景天就报告了李过、高一功。李过指示，万县、云阳都是我们流血牺牲夺取的，不能轻易放弃，如果强行索取就做好和张可望开战的准备。参将潘万杰来万县面见高景天，问去不去忠州见张可望，去了会不会被扣起来要挟我们的部下用城池来交换。高景天笑道：“我们还有二十万人马做后盾，张献忠这是见闯王去世，让张可望试探我们的虚实。如果不去，倒显得我们心虚。去之前做好守城准备，让他的使者看看我们的阵容即可。”
出发去忠州之前，他们和卫队带着张可望的使者绕城转了半圈，到码头上船。使者见码头上戒备森严，一些穿着油布防护服的军兵正在江边滔滔江水中训练，便问这是做什么。潘万杰笑道：“这是水师的水鬼队在训练潜水凿船——”
一语未毕，身旁的高景天咳嗽了一声，潘万杰下意识地住了口。使者见万县军容强盛，防守严密，不由心中暗暗称奇。
由于是逆水行舟，翌日上午将近午时他们一行的坐船方到忠州码头。只见码头上排列下数百名军兵，全部是弓上弦，刀出鞘，如临大敌。高景天、潘万杰只带了二十名随从，全都拔出了刀剑准备厮杀。高景天回头摆了一下手，大伙才安定下来。
只听一声号令，二百名大刀手两两相对，架起了一条大刀甬道。队首一位军官高声叫道：“大顺军谈判使者，请从此门通过。”
高景天注目一看，在正午的阳光下，大刀闪烁寒光。那甬道高不足六尺，宽不过一步。大刀手立眉横眼，恨不得将来人乱刀分尸。高景天微微一笑，说了句：“跟紧点儿。”说罢，昂首阔步走进了二百把大刀组成的甬道。他的个子高膀子宽，头上的英雄巾和身上的英雄氅几乎都蹭的刀刃儿“丝儿丝儿”作响，他昂首阔步面不改色没事儿人一样。倒是那些搭刀甬道的士兵暗暗称奇，悄悄地把大刀升起了一点儿。潘万杰个头矮了些，跟在后面，倒是不用担心蹭到刀刃儿。
张可望就躲在不远处的高岗上，拿着个单筒望远镜偷偷地瞧着，想用刀山枪林吓唬一下大顺军谈判代表，好让自己沾点儿便宜。看到人家大摇大摆毫不畏惧的神情，顿时倒抽了一口凉气。他悄悄传令，枪林撤销，估计一样不起作用。
他从士兵手里接过一匹马，自己骑上奔跑过来，夸张地喊着：“住手！快撤掉，谁让你们搞这一套了？”他滚鞍下马，连忙跑到高景天他们跟前，连连拱手作揖，满脸赔笑：“抱歉抱歉！张某一步迎接来迟，手下人不懂事，惊扰了高将军、潘将军，恕罪恕罪！”
高景天心中暗笑：“猪鼻子插葱——装相（象），没有你的首肯，你的手下人他们敢吗？”口中却说：“张将军，您这样的欢迎仪式很别致嘛！高某大风大浪见过多少，这点儿开胃小菜无妨。倒是你的军兵纪律应该加强，随便就敢给客人架刀山，这可是无视主帅呀！”
张可望哑巴吃黄连——有苦难言，只得连连赔笑。他的行辕不远，就在码头旁的水师营旁边。来到中军大帐，见已经摆好了酒席，张可望就请高景天等人入席。
高景天笑道：“承蒙张将军相邀，我们连夜赶来，咱们还是抓紧谈判。谈好谈赖，一拍两散。自古贪杯误事，还是撤掉酒席抓紧吃一点饭开始谈判才是。”
张可望未料到高景天等这么认真，只得自找台阶，尴尬地说：“那好，就先把酒撤掉，晚上闲暇时再喝。高将军、潘将军，过后可不要说我怠慢贵客呀。”
双方简单吃了些午饭，张可望让人把高景天他们送到城中的驿馆小憩片刻，双方约定下午未时开始谈判。眼看着高景天他们离去之后，张可望连忙问使者去万县下书有什么印象，大顺军军容如何。
使者苦笑道：“大帅，这位高帅做事严谨，万县防守井井有条，各城门盘查甚严，就连码头上都有水军训练盘查，是个精明的对手。我听说，光李过高一功带领的人马就有二十万，此次攻打万县、云阳又俘虏了不少人，不好对付喔。”
张可望说：“我来前父王说过，攻夺坚城我军不如大顺军。如果不能将之拿下，就想办法将之礼送出境。”