黄得功这次是拼了老命，督促部队过江之后，抓紧沿江而上。
丁宁奉兵部之命到黄得功部催促行程，被其留在军中做参谋。丁宁说自己要来往传达信息，不便留下。黄得功道：“南京方面放心，江北有二刘，江防有操江伯刘孔昭，还有提督郑鸿达和马士英的大舅子杨文骢，你只要沉下心来帮助我击败左良玉这个老狗即可。”
丁宁见其说的有理，且这里军情紧急就留在黄部参赞军务。
兵部大炮送到后，丁宁便带侦查人员前出，同时选择狙击阵地。
这天，侦查人员报告，左良玉部叛军已经占领了池州府，预计将继续沿江东下，下一步目标就会是铜陵县。丁宁听了，一面派人向黄得功报告，一面带领参谋人员到江边沿江查看地形。
长江从接近铜陵县西北铜官山开始，直到从该县东北离去饶了一个“S”形大弯，尤其在县境东北有三十来里地的“U”形弯。在这里，铜官山、黄柏山、凤凰山等雄峙大江两岸，江水像一条带子在青山脚下蜿蜒流淌。在U形弯那一带水势较缓。两侧河岸被江水长时间冲涮，又陡又滑。临近江畔的山麓，生满了野草灌木。
丁宁看着这一带地形，喜悦的心情无以言表。倘若在大江两岸这几十里江岸设下埋伏，用大炮、火统、火箭朝江中的船只发起攻击，无论你有多少人马在船上，除了被动挨打挨烧，你真是上天无路入地无门。在U形弯出口处，有一大片生满灌木丛和野草的江心洲，像一只硕大无朋的鲶鱼张开大嘴，欲吞噬好不容易才从弯里航行出来的船只。如果在此架上七八尊红衣大炮，纵算有船只侥幸突出重围，在这里也难逃被打成“筛子”的命运。
丁宁画了一张地形图，并把自己的作战计划简单阐述了一下，说现在的关键是需要黄大帅带着八大总兵赶紧上来，勘察地形，划分作战区域，明确作战任务，确定配合方案。一切，都取决于速度和时间。
他把地图交给谢宝和郑宁，让他们以最快的速度找到黄得功，催促其抓紧过来看地形。在两人离去后，他开始细化作战方案。
黄得功接到谢宝的信时已近黄昏，听说事情紧急，命令部队再行军三十里宿营。好在现在是四月下旬，只要不下雨随处可以宿营。他带领八大总兵，随着谢宝、郑宁连夜赶路，终于在黎明时分与丁宁会合。丁宁将连夜制作的一份较精细的作战地图摆在地上，给大家讲解敌我态势以及自己的作战预案。他说：“这几十里地是天然的伏击阵地，河床低洼，两岸伏击居高临下，用火炮、火统、火箭发起攻击，我暂时把其称为‘三火大阵’。两岸陡峭湿滑，敌兵纵然将船靠岸向上反扑，一是不容易攀登，二是我们可以利用山麓的石头滚下去退敌。在U形弯出口处有一个乌龟型江心洲，可以架上七八门红衣大炮封锁两边的水道，让敌人插翅难逃。在入口处要控制有力的部队，防止敌人得到前面受攻击情报后，弃舟登岸，从陆地对我发起攻击，驱赶我江边伏击部队。我建议，用三分之一的部队渡江到北岸设伏，主力控制在南岸。另外，还要派千把人的精兵，以三十人左右的小队为单位，多带硫磺火药之类，尽量沿江向上游行进，听到下游炮声或见到敌人要退兵时，以火箭射击引燃敌船，制造混乱。敌人现在未曾遭遇有力部队伏击，必然大意，船只肯定比较密集。只要有少数船只着火，很容易引燃其他船只，形成连锁反应。虽然比不上当年周郎赤壁，但是，烧他个三五十里地几百只战船极有可能。这里战斗结束后，我们不要恋战，快速退向下游，再选择新的伏击阵地。我估计，有上三两次伏击狙击，左良玉的攻势就可能被阻止。最后一点，南岸要占领铜陵县城，严密封锁消息。北岸也要封锁战区附近的村庄、渔船，防止走漏消息。这是我的预案，供大帅及各位总兵大人讨论参考。”
众人听罢，俱都鼓起掌来。黄得功说：“还他娘的讨论什么，这就比我们平常的安排详细多了。现在，我们就开始下达任务。”
丁宁说：“大帅，预计敌人要到明天下午或者后天早晨到达预设伏击阵地，时间还来得及，最好边看地形边下达任务，顺便确定联络信号和方法。各作战单位也好知道左右都是谁，以便配合。”
黄得功笑道：“不见高山不知平地，人比人该死，货比货该扔。我们过去打仗，大家就聚一起那么一说，‘呼隆’一下就走了。谁知道你丁老弟这么小心、仔细，不打好这一仗，你黄老哥都觉得对不起你。好吧，一切都按照你说的办，看看左良玉这个老元戎怎么被你这个娃娃将军耍得团团转。”
把南岸几十里的伏击阵地勘察一遍，黄得功与丁宁商量着分派了任务。最后，把马得功、田雄部派到了北岸设伏。南岸这边，派总兵翁之琪分一小部分精锐穿便衣以小队为单位西进，届时执行扰敌烧船任务，其余人马占领了铜陵县城，并封锁消息。
马得功和田雄部队到达江北之后，按照丁宁和黄得功的部署，将部队沿江撒开，并控制部分机动兵力在手，封锁消息并随时准备歼灭可能弃舟登岸之敌。
丁宁带领谢宝、郑宁穿了便衣，沿江西进。不上两个时辰，便看到江中十多艘快船前导，后面约莫两三里地便是水军船队。江面上战船铺天盖地，首尾相连，几乎铺满了水面。一只只战船上旌旗猎猎，刀枪如林，满帆高挂，顺流而下。在一些大战船上，认军旗高高飘扬，既有斗大的“左”字，又有几乎同样大小的“郝”字。
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